La Peugeot 608, un nom qui résonne avec une certaine nostalgie et une énigme persistante dans l’histoire de la voiture française, se prépare à un retour inattendu sur le devant de la scène. Oubliée des catalogues européens après plusieurs tentatives avortées, cette grande berline est sur le point de connaître un destin tout autre, loin de son continent d’origine. Les récentes annonces de Peugeot au Salon de Pékin, et notamment la révélation du Concept 6, suggèrent un lancement futur significatif en Chine, transformant un projet abandonné en un potentiel fleuron du renouveau automobile pour le marché asiatique.
Le parcours de la Peugeot 608 est jalonné d’ambitions contrariées et de revirements stratégiques majeurs. Ce modèle oublié, autrefois envisagé pour remplacer la 607 en Europe, n’a jamais dépassé le stade des maquettes grandeur nature, victime des turbulences internes et d’une transformation profonde du marché automobile. Aujourd’hui, en 2026, l’orientation vers l’Asie pour ce type de véhicule symbolise une adaptation pragmatique du constructeur à la dynamique mondiale, promettant une nouvelle ère pour cette berline longtemps fantôme. Ce virage stratégique marque-t-il la revanche d’un concept qui n’a jamais pu s’exprimer pleinement ?
En bref : La Peugeot 608, une berline dont l’existence fut longtemps un mythe pour l’Europe, s’apprête à refaire surface de manière concrète sur le marché automobile chinois. Ce projet ressuscité, préfiguré par le Concept 6, verra le jour grâce au partenariat de Peugeot avec Dongfeng en Chine. Son histoire est celle d’un projet européen abandonné vers 2010, miné par des divergences internes sur le design et des contraintes techniques, avant l’arrivée de nouvelles équipes dirigeantes qui ont réorienté la stratégie de la marque. Cette résurrection asiatique souligne une nouvelle approche pour les grandes berlines françaises dans un contexte de renouveau automobile global.
La genèse européenne avortée de la Peugeot 608, un modèle oublié depuis 2010
Dès le milieu des années 2000, le projet d’une nouvelle grande berline Peugeot, destinée à succéder à la 607, agitait les bureaux d’études. Baptisé en interne W35, ce modèle devait incarner le haut de gamme à la française et s’imposer sur le segment des berlines tricorps en Europe, avec un lancement envisagé aux alentours de 2010. Cependant, les bases techniques manquaient pour rivaliser avec les références allemandes, notamment l’absence de moteurs V8 et d’une architecture à propulsion, des lacunes soulignées par Jérôme Gallix, alors en charge du style.
Avant d’arriver au projet W35, une première esquisse, le W31, avait vu le jour en 2005. Ce « shooting-brake » avant-gardiste, jugé trop clivant, fut rapidement écarté par la direction. Curieusement, ses lignes audacieuses ne furent pas perdues et trouvèrent une seconde vie, inspirant en partie la variante SW de la future 508 de seconde génération, lancée en 2018. Cette persévérance dans l’innovation, même face à un rejet initial, est emblématique des dynamiques de création dans l’automobile.
C’est donc en 2007 que le projet W35, une berline plus classique avec une silhouette inspirée des berlines basses comme la Mercedes CLS, prit forme. Ce design, qui rappelait également le coupé RCZ, trouva rapidement grâce auprès de la famille Peugeot, historiquement attachée à l’idée d’une berline haut de gamme dans sa gamme. La voie semblait ainsi toute tracée pour que cette Peugeot 608 devienne le nouveau fer de lance du constructeur, prête à prendre la relève de la 607 lancée en 1999 et à s’imposer sur les routes européennes.
Les enjeux stratégiques et les conflits internes qui ont scellé le destin de la berline
L’industrie automobile est souvent le théâtre de luttes de pouvoir et de visions stratégiques divergentes, et le destin de la Peugeot 608 ne fait pas exception. À l’époque, Frédéric Saint-Geours, président de la marque, entretenait des relations complexes avec Jérôme Gallix. Parallèlement, Robert Peugeot, patron de l’innovation et du design, poussait activement le projet W35 vers l’industrialisation, tout en orchestrant des changements à la tête du design, une décision qui allait radicalement infléchir l’orientation future de la marque.
Le départ de Jérôme Gallix fin 2008, moins d’un an après la finalisation des premières maquettes en argile de la Peugeot 608 (projet W35), marqua un tournant décisif. Jean-Pierre Ploué, déjà à la tête du style Citroën, hérita de la direction des deux marques dès 2009. Il installa ensuite ses propres équipes, nommant Gilles Vidal au design Peugeot et Thierry Métroz chez Citroën en 2010. Cette transition marqua l’abandon d’une ère stylistique, dont la 608 faisait partie, au profit d’une nouvelle vision incarnée par le manifeste Peugeot SR1.
Le changement de cap fut brutal. Les projets de Gallix, pourtant à l’origine de modèles comme le Peugeot RCZ et la première itération du SUV 3008, furent mis de côté. La Peugeot 608, dans sa configuration européenne, rejoignait le rang des modèles oubliés. Cette période coïncida également avec une montée en puissance des SUV sur le marché automobile mondial, transformant les priorités des constructeurs. L’essor des petits SUV, comme la concurrence des SUV compacts, a indéniablement contribué à cette réorientation stratégique, laissant peu de place à une grande berline traditionnelle.
La Peugeot 608 de 2026 : un renouveau inattendu sur le marché automobile chinois
Après des années d’absence et de spéculations, le nom Peugeot 608 fait un retour retentissant, non pas en Europe, mais sur l’immense marché automobile chinois. Le Salon de Pékin a été le théâtre, le 24 avril dernier, de la révélation du Concept 6 par Peugeot. Ce prototype est une annonce claire de la future Peugeot 608, qui sera fabriquée et vendue exclusivement en Chine, fruit du partenariat avec le constructeur local Dongfeng, sur son site industriel de Wuhan.
Ce nouveau chapitre pour la Peugeot 608 reflète une stratégie délibérée de Peugeot d’adapter ses offres aux spécificités des marchés régionaux. La Chine représente une opportunité majeure pour les grandes berlines, un segment qui maintient sa pertinence et son attractivité auprès d’une clientèle recherchant espace et prestige. Ce lancement futur d’une voiture française de ce standing marque une volonté de conquérir un public exigeant, avec des véhicules potentiellement électrifiés, en phase avec les exigences environnementales et les attentes locales.
Ce n’est pas seulement un modèle oublié qui refait surface, c’est une réinvention stratégique. La nouvelle Peugeot 608 pourrait s’inscrire dans une logique de montée en gamme, capitalisant sur l’image de la marque et les capacités de production locales. Cela démontre la flexibilité des constructeurs face aux évolutions rapides du marché automobile mondial et leur capacité à réinterpréter des projets pour des contextes différents, transformant ainsi un mythe automobile en une réalité concrète et ambitieuse.
